Prológus - 1. Fejezet

 

Prológus

Fordította: Szilvi

 

Eliana elmosolyodott, ahogy a Kandovar hosszú folyosóján lépkedett. Már négy hónapja volt Taelon herceg űrhajóján, és még néhány nappal ezelőtt is csak nehezen tudta elhinni. Öt hónappal ezelőtt ugyanis még a szokásos teendőit végezte a Földön – éjszakánként őrült vámpírokra vadászott, és földönkívüliek legfeljebb akkor jutottak eszébe, ha valamilyen fantasztikus filmet nézett. Aztán Seth, a Halhatatlan Őrzők rendkívüli hatalommal bíró vezetője összehívott egy találkozót, és Eliana négy másik női Halhatatlan Őrzővel és tíz tehetséges nővel találta magát egy szobában. Miután örökbefogadott lánya, Ami is csatlakozott a találkozóhoz, folytatódott a döbbenet.

Eliana nem igazán ismerte Amit. Hallotta a pletykákat – miszerint Seth és a helyettese és legközelebbi barátja, David megmentett egy félénk, alacsony vöröshajút, egy titkos, kormány által finanszírozott kutatási épületből, ahol Amit három-négy évvel ezelőtt kínozták. Ezek a pletykák akkor jelentek meg, amikor Seth egyértelművé tette, hogy Amit a lányaként szereti, és a pokol összes kénkövét zúdítja mindenkire, aki megpróbál kárt tenni benne. Aztán maga Ami is hírhedté vált, amikor Marcus Grayden szekundánsaként, azaz védelmezőjeként kezdett szolgálni, és egy küzdelemben harmincnégy vámpírt győztek le közösen. Ez a küzdelem mai napig téma a Halhatatlan Őrzők világában.

Ketten harmincnégy ellen? Egyetlen halandó sem találkozott soha ekkora számmal a halhatatlanja mellett, akit segített.

Eliana természetesen kíváncsi volt rá, ezért vadásztársa, Rafe, időnként elteleportálta őt Észak-Karolinába, hogy találkozhasson Amival. Azonban akárhányszor is beszélgetett ezzel a halk szavú nővel, soha még csak nem is sejtette meg az igazságot arról, hogy ki és mi Ami.

Ami egy másik bolygóról jött. Földönkívüli volt, tele jósággal.

A nagykövetként érkező lasarai hercegnő, Amiriska azért jött a Földre, hogy szövetséget keressen, és figyelmeztesse a Föld vezetőit, hogy a gathendiek – az idegen lények, akik megpróbálták kiirtani a népét – úton vannak a Föld felé, hogy megsemmisítsék az ittenieket. Ahelyett, hogy az Eliana szerinti logikus választ adták volna – persze, hogy a fenébe ne, szívesen szövetséget kötünk Lasarával, és örömmel fogadunk minden segítséget, amit kaphatunk, az illetékes idióták ehelyett elfogták Amit, bebörtönözték és hat hónapig kínozták, amíg Seth és David meg nem találták.

– Húgyagyúak! – motyogta.

Ganix, a mellette lépkedő lasarai férfi kíváncsi pillantást vetett rá. – Kik?

– A Föld vezetői!

– Ah! Egyetértek!

Eliana elvigyorodott. Végül jól sült el. Nem a Föld számára. A gathendi fenyegetés továbbra is fennáll, hála a seggfejeknek. De Ami beleszeretett Marcusba, és hozzáment feleségül a nyolcszáz éves Halhatatlan Őrzőhöz. A bátyja, Taelon utána jött, őt keresve és – a földlakókkal való fájdalmas és kínzó bemutatkozás után – beleszeretett egy Lisa nevű tehetségesbe. Azután Seth, Ami sürgetésére megtette az első lépéseket a lasarai néppel való szövetség megkötése felé. Ez a szövetség az, ami négy hónapja Elianát, négy halhatatlan társát és tíz tehetségeset a Kandovarra, a lasarai csatahajóra hozta.

Most keresztül száguldanak a galaxison, hogy új otthont találjanak Ami világában.

Az élet néha okozhat meglepetést!

– Hé! – szólalt meg Eliana hirtelen –, mit gondolsz, megtanítana az egyik pilóta repülni?

Ganix úgy nézett rá, mintha megbolondult volna.

– Nem!

– Miért? A nők is ugyanolyan jól el tudják vezetni a repülőgépeket, mint a férfiak! És szeretném megtanulni, hogyan kell repülni az egyik ilyen elegáns fekete vadászgépen! – Még a Földön megtanult repülni – mind helikopterrel, mind pedig kisrepülőgépekkel, hogy megtörje az unalmat. Több száz éven keresztül minden este ugyanazt az átkozott dolgot tenni, elég unalmas.

A férfi a fejét ingatta. – Nem vagy a lasarai katonaság tagja!

– Létezik olyan, hogy tiszteletbeli tag?

– Nem!

– Mit gondolsz, tennének kivételt?

– Nem!

A lasaraiak nagyon merevek voltak a szabályok terén. Az a világűrnyi távolság is, amit Ganix mindenkor tartott közöttük ezt bizonyította. Lasarán a fogamzóképes korú férfiak és nők nem érinthették meg egymást, csak ha házasságot kötöttek, vagyis kötődtek, ahogy ezt a lasaraiak nevezték. Eliana úgy vélte, ez inkább olyan általános iránymutatás, semmint kemény és szigorú szabály, amíg fel nem szállt a hajóra. Úgy gondolta, hogy ez nem fogja zavarni. Az egyik legkorábbi amerikai gyarmaton nevelkedett egy olyan anya mellett, aki szigorúan ragaszkodott Anglia merev társadalmi szokásaihoz. Az anyja egészen biztosan jól beilleszkedne Lasarán, gondolta jól szórakozva. De Eliana már a modern idők laza szabályaihoz szokott. Mielőtt elhagyta a Földet, gyakran együtt vadászott társával, a Halhatatlan Őrzővel, Nick Belangerrel. És miután Nick beismerte, hogy csak a szomszédjára van szeme, Eliana nyugodtan ölelhette meg és fejezhette ki baráti szeretetét anélkül, hogy a férfi tévesen értelmezte volna.

Ez hiányzott neki. Magában megvonta a vállát. Nos, mindegy! Olyan bolygóra költözik, ahol az emberek nem fogják gyűlölni, nem félnek tőle, és nem akarnak ártani neki egyszerűen csak azért, mert más. Úgy vélte, hogy ennyi áldozatot megér.

Amikor ő és Ganix befordultak az egyik sarkon, Eliana elmosolyodott.

Lisa közeledett feléjük, és az öt hónapos kis Abby ott lógott elöl egy hordozóban.

Ha Eliana furcsának tartotta, hogy egy idegen hajón van, akkor Lisa milyen különösen érezheti magát, összeházasodva egy földönkívüli herceggel és egy tehetséges keverék gyerek anyjaként?

– Szia, Lisa! – kiáltott fel, és vidáman intett neki.

Lisa elvigyorodott és visszaintett.

Amikor Eliana és Ganix egész közelre értek, Ganix megállt és meghajolt. – Felség!

Vidámság futott végig Elianán, és alig tudta elfojtani a nevetését, miközben Lisa arcán váltakoztak a kifejezések. Nyilvánvaló, hogy még mindig nem érezte kellemesnek sem a megszólítást, sem a hajbókolást.

Lisa elmosolyodott.

– Szia, Ganix! Eliana!

Abby rúgkapált a lábaival.

Ganix kíváncsi kékeszöld szeme rászegeződött. Annak a biofegyvernek köszönhetően, amit a gathendiek évtizedekkel ezelőtt elszabadítottak Lasarán, a lasarai születési ráta olyan alacsony lett, hogy a fedélzeten tartózkodó férfiak és nők többsége soha nem látott még személyesen babát. Az az áhítat, remény és kíváncsiság, amit a kicsi mindig kiváltott, valóban szívszorító volt.

Ganix tekintete a herceg örökösén maradt.

Lisa megállt. – Szeretnél köszönni Abbynek?

Bólintott. – Helló, Abby hercegnő! – még meg is hajolt.

Abby gőgicsélt, és még erősebben kezdett rúgkapálni, majd kinyújtotta a kis kezét a férfi felé, és elkapta egy hajtincsét.

– Hoppá! – Lisa bocsánatkérő pillantást vetett rá, és sietve kiszabadította a lánya szorításából. – Bocsáss meg ezért!

Ganix mosolyogva egyenesedett fel.

– Taelon hercegnek igaza van! Tényleg erős!

– Nagyon! – értett egyet vele. – Szeretnéd megfogni?

Ganix az oldalához szorította a kezét.

– Tilos hozzáérni egy nem kötődött nőstényhez!

Eliana ugyanezt hallotta minden egyes alkalommal, amikor a hajóra szállása óta akaratlanul is beleütközött, vagy hozzáért egy férfihez.

Lisa szelíden rámosolygott.

– Ez minden bizonnyal csak a fogamzóképes nőkre vonatkozik! Nem a gyerekekre!

A férfi elbizonytalanodottnak látszott, de rendületlenül tartotta a távolságot.

Szegény fickó. Letagadhatatlan volt a vágy a szemében. A gyermekek olyan ritkák voltak a világában. Eliana tudta, hogy a férfi még soha nem tartott babát a kezében, és az is nyilvánvaló volt, hogy szeretné, de aggódott az illem miatt.

– Ó, nem! – kiáltott fel Eliana hamis megdöbbenéssel, úgy döntve, hogy segít neki. – Az őrült földi nő nem ismeri a szabályokat! – Megfogta Ganix kezét és Abby közelébe emelte.

Abby azonnal ökölbe szorította a kezét a férfi mutatóujja körül.

Ganix szeme elkerekedett.

Eliana elengedte.

– Ó, nem! – mondta újra a nő. – Abby hercegnő megragadta az ártatlan Ganix ujját, és nem engedi el! Biztosan nem meri megsérteni, és királyi hisztit kiváltani azzal, hogy kihúzza az ujját az apró ökölből!

Ganix arca elvörösödött, de mozdulatlan maradt.

Lisa nevetve nézett Elianára. – Annyira gonosz vagy!

– Tudom! – vigyorodott el.

Ganix végigsimított hüvelykujjával Abby kis kezén.

– Olyan puha! – mondta áhítatosan.

Abby erősen megrántotta az ujját.

– És erős is! – vigyorodott el.

Abby kézzel-lábbal kapálódzott, és rángatta a férfi kezét.

Ganix összetéveszthetetlen örömmel nevetett fel, aztán elnézett Lisa mellett.

Eliana követte a tekintetét.

Taelon – a négy lasarai herceg egyike, a Kandovar parancsnoka és Lisa teljes mértékben odaadó férje – közeledett feléjük.

Elégedetlenség suhant át Ganix vonásain, miközben gyengéden próbálta kiszabadítani az ujját.

Abby nem engedte el, csak még jobban kapaszkodott az ujjába.

Lisa hátrapillantott a válla fölött, majd megnyugtató mosolyt villantott Ganixra.

– Semmi baj! Nem lesz dühös!

Eliana sem gondolta, hogy az lesz. Taelon figyelme szilárdan a felesége fenekére irányult. A smaragd szemekben vágy lobbant. Valószínűleg észre sem vette, mi zajlik előtte.

Mivel Ganix nem tudta kiszabadítani az ujját, kínos meghajlást sikerült produkálnia, amikor Taelon csatlakozott hozzájuk.

– Taelon herceg!

Taelon elszakította a tekintetét a feleségéről, és elmosolyodott.

– Ganix! Eliana! – Pillantása a lányára esett. – Úgy látom, szerzett egy újabb hódolót!

Amint meghallotta az apja hangját, Abby felsikoltott. Elengedve Ganix ujját, elfordította a fejét, és kinyújtotta a karját.

– Itt az én lányom! – Szeretet sugárzott a szép vonásairól, és töltötte meg a hangját, amikor megszólította lányát.

Túl cuki.

Taelon elkapta lánya egyik kalimpáló kezét, és az ajkához emelte.

– Ganix főmérnököt gyötröd? – kérdezte kedvesen. – Hmm? Láttam, hogy próbáltad letépni az ujját! – Benyúlt a hordozóba és babusgatni kezdte a kicsit.

Eliana visszatartotta ismét a nevetését, amikor még egyszer elárasztotta a vörös Ganix arcát.

Taelon elmosolyodott, amikor kiegyenesedett.

– Nyugi! Nem fogamzóképes korú. Bármikor játszhatsz vele, csak kérj előtte rá engedélyt!

Ganix meghajolt. – Köszönöm, Taelon herceg!

Eliana megbökte a vállával. – Ugye mondtam, hogy rendben lesz! Korábban már láttam Ari’k kezében is!

Ganix összerezzent a rövid érintésre, és gyorsan ellépett, Taelonra pillantva, hátha megrója a véletlen érintés miatt.

Taelon figyelmen kívül hagyta.

Eliana nevetve szólította meg a herceget és Lisát.

– Az egyébként rohadtul mulatságos volt! Ari’k nem tudott mit kezdeni egy kalimpáló babával!

Kétféle földönkívüli volt a Kandovar fedélzetén – lasarai és Yona. Ari’k volt a legmagasabb rangú Yona katona a hajón. Ezek a magas, közönyös harcosok elbűvölték Elianát. Nagy izmos testtel és szürkésbarna árnyalatú bőrrel büszkélkedhettek, akiknek egyetlen céljuk a királyi herceg és hajójának védelme volt. A Yona soha nem fejezte ki az érzelmeit. Egyáltalán. És fogalmuk sem volt, mit kezdjenek egy csecsemővel, amikor a kezükbe adják.

Taelon Lisa hátára tette a kezét. Amikor a nő felnézett rá, lehajtotta a fejét, és egy csókot lopott.

– Helló, dashura! – mormolta.

– Szia!

A fenébe, Eliana irigyelte ezt a kettőt. Csak úgy sugárzott róluk az egymás iránt érzett szeretet.

Eliana ehhez legjobban hasonlító tapasztalata, egyik jóképű szomszédja iránt érzett szerelme volt, néhány évtizeddel ezelőtt. A szomszédja azonban egyértelműen nem érezte ugyanezt, mert egy másik nőt vett feleségül.

Taelon elmosolyodott.

– Eliana, hogy érzi magát a többi földi nő?

– Jól vannak! Azt gondoltam volna, hogy mostanra téli depresszióba kerülnek, de ezen a hajón annyi lenyűgöző dolog vonja el a figyelmüket, hogy soha nem unatkoznak!

Ganix riadt pillantást vetett mindegyiküke. – Téli depresszió? Értesítenem kellene az orvosokat?

Lisa megrázta a fejét. – Ez nem betegség! Ez csak egy mondás, amivel azt jelezzük, hogy valaki kezd kissé megőrülni attól, hogy túl sokáig van bezárva egy helyen.

– Ah! – Bólintott. – Elég sokan, mi lasaraiak is, megtapasztaltuk ezt Taelon hercegre várva.

Nyilvánvaló, hiszen a Kandovar legénysége három éven át itt ragadt, miközben arra vártak, hogy hercegük visszatérjen, vagy halálhírét megerősítsék.

Abby integetett a kezével, és egy kis morgó hangot hallatott. Talán figyelemfelkeltés?

Eliana előrehajolt, és vicces arcokat vágott. A gyönyörű öt hónapos gyerek kuncogva kapálódzott a lábával.

– Taelon herceg – kérdezte a lány felegyenesedve –, vannak olyan szabályok, amelyek megakadályozhatnak egy Yona katonát abban, hogy megküzdjön velem?

Taelon szemöldöke felemelkedett. – Technikailag nézve nem vagy lasarai, ezért nincsenek szabályok, amelyek kifejezetten a veled való érintkezést szabályoznák! Megsértett valamilyen módon egy Yona?

– Csak akkor, amikor nem nevetett a poénjaimon! – vágta rá.

Lisa elvigyorodott. – Nem éreznek érzelmeket!

Eliana fanyarul rámosolygott. – Tudom! Mindenki ezzel jön! De esküdni mernék, hogy egy ici-pici vidám szikrát láttam Ari’k szemében, amikor utoljára megpróbáltam megnevettetni! Reméltem, hogy rá tudom venni, hogy megküzdjön velem, hogy lássam, ez vajon vált-e ki belőle érzelmet!

Taelon megvonta a vállát. – Nem fog! De egészen nyugodtan hívd ki, ha hajlandó!

Eliana diadalittasan csapott öklével a levegőbe.

– Igen! Juhú! Elporoljuk a nagy harcos seggét, kicsim! Ha nem tudom rávenni, hogy nevessen, akkor biztos lehet benne, hogy a pokolian fel fogom dühíteni.

Taelon és Lisa csak nevetett.

Eliana elvigyorodott, örülve, hogy új kihívást szerzett. Mivel úgy tűnt, hogy az elegáns fekete vadászgép pilótájától való tanulás nem kerülhet terítékre, Ari’kkal fog összecsapni, és végre megnézheti, hogy a Yona harcos valóban olyan érzelemmentes-e, mint mindenki állítja.

Eliana tágra nyílt szemmel nézett Ganixra, és elbűvölő mosolyt villantott rá.

– És te, barátom, te fogod rávenni, hogy küzdjön meg velem.

Ganix döbbenten meredt rá.

– Hogy mi?

– Elegendő időt töltöttem körülötted, hogy tudjam, hogy bárkit rá tudsz beszélni bármire. Gyerünk! Keressük meg! – megfogta Ganix karját, és magával vonszolta. – Viszlát később! – kiáltotta hátra a válla fölött.

– Nem szabad, hogy megérints! – suttogta Ganix.

Eliana nem engedte el.

– Nem hallottad Taelon herceget? A szabályok nem vonatkoznak rám. Bármit megtehetek, amit akarok.

Természetfölötti felfokozott érzékei lehetővé tették, hogy hallja Taelon mormolását: – Nem pontosan erre gondoltam!

Lisa kuncogott. – Tudom! De olyan nagyszerű, vigyáz az összes nőre, ezért azt mondom, hagyjuk, hadd szórakozzon!

Eliana vigyorogva vezette Ganixot a sarkon túlra.

– De a szabályok rám vonatkoznak! – emlékeztette a lasarai mérnök a homlokát ráncolva.

A nő mégis észrevette, hogy a karja kiszabadítására tett kísérletei legjobb esetben is félszegeknek mondhatóak. Talán ugyanolyan kíváncsi volt egy nő alkalmi, könnyed érintésére, mint arra, hogy milyen érzés egy babát tartani.

– A szabály azt mondja, hogy nem érhetsz hozzá egy nem kötődött lasarai nőstényhez, igaz? – Kérdezte.

– Pontosan!

– Nos, én egy nem kötődött lasarai vagyok! A Földről származom. Tehát, ahogy Taelon herceg mondta, technikailag nincsenek szabályok, amelyek szabályozzák a velem való érintkezést!

Meglepetés suhant át a férfi arcán. A szája sarkán felvillant egy halvány mosoly, amikor ellazult a lány markában.

– Azt hiszem, igazad van!

Eliana is elmosolyodott.

Felharsantak a riasztók.

Mindketten megálltak.

– Mi ez? – fakadt ki a lány.

– A legénység minden tagja harci készültségbe! – hangzott fel egy férfihang a hajó minden hangszórójából. – Ismétlem – a legénység minden tagja harci készültségbe! Megtámadtak bennünket!

Eliana szeme tágra nyílt, amikor Ganixre nézett.

A hajó megbillent a talpuk alatt, miközben tompa robbanás moraja hallatszódott.

Mindketten megbotlottak, és széttárt kezekkel próbálták visszaszerezni az egyensúlyukat.

Ganix futásnak eredt. Eliana gyorsan utolérte.

– Mi történik? Ki támadott meg minket?

Megrázta a fejét. – Nem tudom! – Újabb robbanás rázta meg a hajót, aztán megint és megint. – El kellene juttatnod az embereid a menekülési kapszulákhoz!

Ez felébresztette a belső riasztóját. – Tényleg? Ennyire rossz a helyzet?

Ez a hajó kibaszottul hatalmas! Mi győzhetné le?

– Még mindig a qhov’rumban vagyunk!

Kitért oldalra, hogy helyet adjon a mellettük elszáguldó katonáknak.

Eliana még mindig nem volt biztos abban, hogy mi is a qhov’rum, de az, mint egy féregjárat, tette lehetővé számukra, hogy viszonylag rövid idő alatt hatalmas távolságot tegyenek meg.

– És az rossz?

– Igen! – kiáltotta az újabb robbanások közepette. – Kevesebb mozgásteret hagy! Jól fel vagyunk fegyverkezve, de... – A hajó újabb robbanásoktól rázkódott meg. – Vidd az embereid minden esetre a kapszulákba!

Az ezt követő szünet elég hosszú volt ahhoz, hogy a félelem elárassza Eliana ereit.

– Te hová mész?

– Az egyes gépházba!

– Vigyázz magadra! – kiáltott utána, miközben befordult egy másik folyosóra. Ha Ganix úgy gondolja, hogy az embereit a kapszulákba kellene juttatnia, akkor rohadtul jó lenne tényleg eljuttatni őket oda.

Újabb katonák száguldottak el mellette az ellenkező irányba tartva. A legénység tagjai is, férfiak és nők egyaránt. Természetellenes sebességére felgyorsulva afelé a lakrész felé tartott, ahol a földi nők el voltak szállásolva. Az összes tehetséges ijedt arckifejezéssel állt a szobája nyitott ajtajában, miközben a riasztó tovább harsogott, és újabb robbanások rengették meg a hajót.

– Mi történik? – kérdezte Ava.

Eliana a fejét ingatta. – Fogd a táskáid! Gyorsan!

A pánik minden arcán fellángolt, amikor a nők visszahúzódtak a szobájukba, és hátizsákkal a vállukon visszatértek.

– A hajót megtámadták! Elővigyázatosságból mindenkit a menekülési kapszulákhoz fogok vinni! – Minden további figyelmeztetés nélkül Eliana lehajolt, Avát és Natalie-t a vállára dobta, és természetfeletti sebességgel a legközelebbi menekülési kapszulához száguldott.

– Menjetek be! – parancsolta, amint talpra állította őket.

Mindkettejük tekintete rettegést sugárzott.

Eliana visszatért a földi nők szállására, szó nélkül vette Miát és Michelle-t a vállára, és visszaindult.

Elmosódottsága csak addig kapcsolódott le, amíg talpra állította a nőket, majd újra visszakapcsolt.

Megjelent mellettük a másik Halhatatlan, Simone is. Felmérte a négy földi halandó nőt. – Hol van a többi tehetséges? – kérdezte francia akcentussal.

– A szállásukon! – mondta Eliana. – Megyek értük! Segíts nekik elhelyezkedni a kapszulákban! – Eliana elrohant, felkapva Samet és Emilyt, és elvitte őket a kapszulákhoz.

Visszafelé elsöpört Ari’k és három másik, ugyanabba az irányba futó hatalmas Yona harcos mellett. Amint észlelte, hogy Taelon herceg, Lisa és a kis Abby is köztük van, Eliana visszalépett, és megállt előttük.

– Jól vagy? – kiabálta túl a ricsajt, és kocogni kezdett mellettük, miközben siettek a folyosón.

– Igen! – válaszolt vissza Lisa sápadt arccal.

Eliana Taelonra nézett, aki a síró Abbyt tartotta a karjaiban. – A menekülési kapszulához mentek? Gyorsabban oda tudlak vinni!

Megrázta a fejét. – A királyi komphoz. A Yona biztonságosan odavisz minket. Gondoskodj a többi földi nőről!

A lány bólintott. – Már hatot beraktam a kapszulába. Megyek a többiekért, utána majd segítek az embereidnek! Kiálts, ha szükséged van rám! – Elmosódva eltűnt.

Dani és Rachel, két halhatatlan társa, Elianával egyidőben érkezett a földi nők lakrészébe.

Mindannyian megtántorodtak, amikor egy újabb robbanás billentette meg a hajót.

– Ava, Natalie, Mia, Michelle, Sam és Emily már a kapszuláknál vannak – próbálta Eliana túlkiabálni a zajt. – Simone segít nekik.

Dani bólintott. – Elviszem Allisont és Charlie-t!

Rachel a két utolsó tehetségesre mutatott. – Én elviszem Lizt és Madeline-t.

– A pajzs integritása veszélybe került! – jelentette be a hajó számítógépe kellemes női hangon. – Pajzsok hetvenkilenc százalékon vannak!

Újabb robbanások rengették meg a hajót.

Eliana füstszagot érzett. Tágra nyílt szemű pillantást váltott Rachellel és Danival.

– Menjetek! Én segítek a lasaraiaknak a kapszulához jutni!

Dani és Rachel meglódultak, és gyorsan elszáguldottak a folyosón. Azok a férfiak és nők, akik mellett elhaladtak, csak a szelüket érezték, és alig észlelték az elmosódott mozgást.

Az utolsó Halhatatlan Őrző, Michaela, hirtelen befékezett Eliana mellett.

– Láttam a többieket a kapszuláknál, és segítettem Simone-nak, hogy berakja őket! Mindenki ott van?

Eliana bólintott. – Mind megvan! Megyek, segítek a lasaraiaknak is evakuálni! – Ganixet is le akarta ellenőrizni. A hangok alapján, a csata nem áll jól.

Michaela bólintott. – Csatlakozom hozzád!

Ellenkező irányba startoltak el.

Újabb robbanások rázták meg a hajót. Eliana megtorpant két lasarai – egy férfi és egy nő – mellett, akik a karbantartók egyenruháját viselték. – A menekülési kapszulákhoz indultatok?

Mindkettő tágra nyílt szemmel bólintott.

Eliana a válla fölé vetette őket, és másodperceken belül a kapszulákhoz juttatta őket.

– Köszönjük! – szóltak utána remegő hangon, amikor elrohant, hogy segítsen a következő lasarainak.

– A pajzs ötvennégy százalékon! – jelentette be a számítógép ugyanazon a kellemes női hangon.

Eliana végig rohant a folyosókon, segítve minden férfinek és nőnek, akivel találkozott. Ahogy ezt tette, észrevette a legénység tagjait, akik sietve próbálták eloltani a tüzet.

Ez nem történhet meg.

Néhányszor elhaladt halhatatlan társai mellett, akik szintén azon voltak, hogy minél több ember eljusson a kapszulákhoz. Amikor kezdett fogyatkozni a lasaraiak száma, Eliana az egyes gépház felé indult.

Mindenkinek, akivel találkozott, segített elérni a kapszulákat. Próbált segíteni a Yonáknak is, de ők visszautasították, mivel maradni akartak, megvédeni a hajót.

– Mi a faszt keresel itt? – kiáltotta valaki a háta mögött.

– A pajzs harminckét százalékon! – jelentette ki a nyugodt számítógépes hang.

Eliana megfordult, és meglátta a felé rohanó Ganixet.

– Minden emberem a kapszulákban van! – kiabálta a nő a zajban.

Bumm. Bumm. Bumm.

– Miért nem vagy velük? – a férfi is kiabált.

– Ők biztonságban vannak! Segíteni akarok! Mit tehetek?

– Pajzsok húsz százalékon! – jelentette ki a nyugodt női hang.

– Semmit! – kiáltotta Ganix. – Menj te is egy kapszulába!

– Tudok segíteni! – ragaszkodott hozzá Eliana. – Csak mondd meg, mit tegyek! – Bármi is kell nekik, pokolian sokkal gyorsabban képes megtenni, mint ők.

Bumm. Bumm. Bumm. Bumm.

– Pajzsok tizenhárom százalékon!

Ganix megragadta a karját, azt mondván, hogy pokolba a szabályokkal, és sürgetve taszigálta arrafelé, amerről jött.

– El kell menned! Most!

– Legalább engedd meg, hogy még több embert juttassak a kapszulákba!

– Nincs már idő!

Már majdnem a menekülési kapszulák vonalához értek, amikor a mellettük lévő fal felrobbant. A robbanás ereje felemelte Elianát, és hátradobta, amikor lángok csaptak fel.  A feje és a teste valami keménynek csapódott. Csontok törtek. A fájdalom elnyelte.

Lerogyott a földre.

Sötétség.

 

 

1.     fejezet

Fordította: Szilvi

 

A távolból egy hang hallatszott, ami Elianát az öntudat felé húzta. Felnyögött, ahogy a fájdalom elárasztotta. Arca és testének bal oldala úgy égett, mintha lángok borítanák. Minden alkalommal, amikor lélegzetet vett, éles szúrásokat érzett a mellkasában. Fogait összeszorítva, a szemhéját csukva tartotta, és reménykedett, hogy a fájdalom elmúlik.

A hang újra megszólalt. Férfi. A szavai érthetetlenek.

– Mit mondasz? – suttogta, megpróbálva értelmezni a hallottakat.

A hang ismét magyarázott valamit, de a nő továbbra sem értett belőle semmit.

– Mit mondasz? – motyogta ismét. – Én nem... – a gondolatai összezavarodtak. – Nem értem. Angolul beszélsz? Nem értelek.

Szünet állt be a beszédben. Aztán egy másik férfi szólalt meg, mély és zengő hangon.

– A Ranasura parancsnoka, Dagon vagyok. Szövetségeseink, a lasaraiak elvesztették a kapcsolatot a Kandovarral, és a segítségünket kérték annak felkutatására. A Földről jöttél?

– A Földről? – ismételte meg Eliana. – A Föld mint hely? Elméje és teste végül legyűrte annyira a fájdalmat, hogy kinyissa a szemét. Amikor megtette, szíve hevesen csapódott a törött bordáihoz, ahogy az elemi rémület elárasztotta.

– Bassza meg!

Végtelen sötét tér nyúlt el előtte, csillagok pislogtak a távolban. Lecsukta a szemét.

– Bassza meg!

És ő szabadon lebeg benne, csak egy zsákszerű ruha van rajta, meg valami sisak. Nincs hajó. Nincs menekülési kapszula. Csak ez a fura öltözék.

A lélegzete felgyorsult.

– Hol...? – óvatosan szétnézett maga körül, már amennyire bírt, de csak néhány eldeformálódott fémdarabot látott. – Mi a fene? Mi történt?

– Egyike vagy a földieknek, akik a Kandovar fedélzetén voltak? A Földről jöttél?

– Igen. A Földről származom.

Mi történt? Hol a francban van a hajó?

Az emlékezete lassan visszatért. Eszébe jutott, hogy a lasarai hajón tartózkodott. A Lasarába utazó tehetséges nők védelmezőjeként volt ott. Az utazásnak tizenhárom hónapot kellett volna tartania, vagy akörül. Az első négy hónapot a lasarai kultúra megismerésével töltötte. Csodálatos volt. Aztán hirtelen megszólaltak a riasztók, és a hajó remegni kezdett.

– Meg tudod mondani, hol vagy? – kérdezte a férfi.

– Nem. Hol van a hajó? Mi történt? Lasarai vagy, vagy Yona?

– Segoniai vagyok. Mi a lasaraiak szövetségesei vagyunk, és vészhívást kaptunk, amelyben arról tájékoztattak bennünket, hogy az egyik hajójukat megtámadták, miközben a qhov’rumban haladtak.

A qhov’rum. Igen. Ez volt az a féreglyuk szerű alagút, ami Lasara felé hajtotta őket.

– Hol vannak? Jól vannak? – kérdezte Eliana.

És hogy a francban keveredett el a többiektől?

– A lasarai szövetséges attól tart, hogy a hajó elpusztult. A legutóbb kapott információk szerint menekülési kapszulákat indítottak. De még egyiket sem sikerült megtalálni, mert különböző helyeken hagyták el a ghov’rumot, és szétszóródtak a hatalmas űr különböző szektoraiban. Lasara összes szövetségese a túlélőket keresi.

Eliana a tiszta sisaküvegen keresztül bámult kifelé. Nem volt körülötte menekülési kapszula.

– Nem látok semmit.

– Megállapíthatjuk a tartózkodási helyzeted, ha aktiválod a kapszula jelzőszerkezetét.

– Milyen menekülési kapszula? – csuklott el Eliana hangja. – Nincs kapszula. Csak én vagyok, lebegve itt egy űrruhában.

Nem foglalkozott a hangjában megjelenő metsző éllel, egyszerűen nem tudott rajta segíteni. A pánik egyre keményebben próbálta elborítani.

Hosszú, vészterhes szünet következett be.

– Nem menekülési kapszulában vagy? – kérdezte a hang komoran.

– Nem.

Gyors vita alakult ki. Több férfi, más nyelven beszélve.

A lasaraiak minden tehetségesnek és minden Halhatatlan Őrzőnek, aki elkísérte őket, adtak egy egyetemes fordító implantátumot, ami lehetővé tette számukra, hogy megértsék a legtöbb idegen nyelvet. De Eliana teste nem fogadta be, ezért az egyik fülében viselte, mint füldugót.

Biztosan elvesztette a támadás okozta káoszban, mert nem értett egy szót sem, amit ezek az emberek mondtak.

– Hahó? – kiáltotta, félbeszakítva őket.

A parancsnok megköszörülte a torkát.

– Szerettem volna ellenőrizni, hogy a fordítóm pontosan működik-e. Nem a kapszulában vagy? Csak az űrruha véd?

– Igen.

– És sem hajó, sem kapszula nincs a látóteredben?

– Pontosan. Nincs semmi – bár a sisakja korlátozta a kilátást. – Tartsd egy kicsit. Hadd lássam, meg tudok-e fordulni, és esetleg többet látni...

Ahogy megmozdította a csípőjét, hogy megpróbáljon fordulni, erős fájdalom hasított jobb oldalába egészen a melléig.

– Ah! Beszarás!

Az oldalára tette a kezét, visszafojtotta a lélegzetét, és összeszorította a fogait.

– Földlakó!? – szólította a férfihang élesen. – Minden rendben?

– Igen.

 Lehet, hogy a fájdalom enyhül, ha nyugton marad.

– Megsebesültél?

– Jól vagyok! – mormogta. De érezte, hogy meleg nedvesség szivárog a jobb karjáról, le az oldalán, le a csípőjén. Felismerte a vérzés jeleit.

– Földlakó...

– Eliana – javította ki a lány. – A nevem Eliana.

Még a jelenlegi félelmetes körülmények között is, hogy földlakónak hívták, túl furcsa volt.

– Megsérültél, Eliana?

– Igen.

– Mennyire súlyos?

Lepillantott.

– Nem tudom. Nem tudom szétnyitni a ruhámat, hogy megnézzem, de – az érzéseim alapján – súlyos.

 Az őrült vámpírokkal folytatott harcok időnként olyan sérüléseket eredményeztek, amik végzetesnek bizonyultak az egyszerű emberek számára. Halhatatlan Őrzőként azonban általában bármekkorából képes volt felépülni, ami eltarthatott néhány perctől, néhány óráig – feltéve, hogy elegendő vérkészlet áll a rendelkezésére.

A férfi halkan beszélt valakivel az idegen nyelven.

– Mi történik? Nem értelek téged – mondta a lány.

– Mivel nincs jeladód, a helymeghatározást a kommunikációs jel nyomon követésével kell meghatároznunk. Ha ezt megcsináljuk, mehetünk érted, de ez időbe telik.

– Oké.

– Mennyi oxigéned van még?

– Nem tudom. Hogyan tudhatom meg?

– A ruha bal alkarján egy fedél található, ami visszahúzható. Ki tudod nyitni?

Bár a ruha többi része zsákszerű volt, a kezét takaró kesztyű elasztikus anyagból készült, ami spandexre emlékeztette a lányt, és nem is volt túl hatalmas rajta. Talált egy kis szárnyat a bal oldali ujján, és meghúzta. Úgy húzódott vissza, mintha a tépőzáras lenne, és egy sokszínű gombokkal teli, mobiltelefon méretű elektronikus képernyőt tárt fel.

– Oké. És most?

– Nyomd meg a kék gombot!

Amint megtette, egy női hang szólalt meg ezen a másik nyelven.

Tompa beszélgetés hallatszódott.

– Mit mondott? – kérdezte Eliana.

A beszélgetés befejeződött.

– Hahó?!

– Huszonhat földi órára elegendő az oxigéned.

Ez nem hangzott olyan rosszul. Félt, hogy csak percekre való maradt.

– Milyen messze vagytok?

– Még nem sikerült meghatározni a helyzeted – mondta. – Még mindig a jelet követjük.

– Oh. Oké.

Remélte, hogy azt hallotta ki a hangjából, hogy egy napi távolságon belül vannak, ha lekövetik a helyét.

Beszarás.

A férfiak visszatértek a könnyed beszélgetéshez. Örült, hogy a parancsnok nyitva hagyta a kommunikációs vonalat. Nagyon keményen próbált nem kiborulni, és nyugodt hangjuk hallgatása segített ebben.

Megint megpróbált visszaemlékezni azokra az eseményekre, amelyek a semmi közepére juttatták.

– Megtámadtak minket – mormolta.

– Hogy? – kérdezte a parancsnok.

– Megtámadtak minket, ahogy az előbb mondtam. Ganix-szel voltam. Próbáltam rávenni, hogy segítsen nekem egy Yona katonát rábeszélni egy összecsapásra.

– Összecsapásra, veled? – kérdezte a hang habozva, mintha nem lett volna biztos abban, hogy jól érti a szót.

– Igen. Összecsapni azt jelenti, hogy... harcolni vagy harcba keveredni.

– Az a Yona megbántott téged?

Felnevetett, aztán felmordult, ahogy a fájdalom szétsugárzott a testében.

– Nem. Arra gondoltam, hogy edzésképpen harcoljunk, nem pedig úgy, mintha ellenségek lennénk. Soha nem találkoztam Yona katonával, amíg fel nem szálltam a Kandovarra, és ők tényleg felcsigáztak. Mindig annyira közönyösek, tudod? Úgy értem, soha nem mutatnak semmilyen érzelmet. Még soha nem találkoztam senki ilyennel, és kíváncsi voltam, hogy ez megváltozik-e harc közben. Feldühödnek? Csalódnak? Felizgatja, vagy elragadtatja őket a küzdelem? Megpróbáltam rávenni Ganixet, hogy segítsen nekem rábeszélni az egyiket, hogy ezt megtudjam, de akkor megszólaltak a riasztók. Egy hang a hangszóróból azt mondta, hogy megtámadtak minket. A hajó kigyulladt, és a helyzet gyorsan romlott. Ganix azt javasolta, hogy a legrosszabbra számítva, juttassam el az embereimet a menekülési kapszulákhoz. A látszat azt mutatta, hogy nem könnyű a qhov’rumban történő rohanás közben harcolni. Szóval elhúztam a seggem, hogy a pártfogoltjaimat a menekülési kapszulákhoz vigyem...

– Mi az a pártfogolt?

– A hajón más földi nők is voltak. Az egyik védelmezőjük voltam, akinek az volt a feladata, hogy biztonságban tartsa őket. Tehát, amikor Ganix azt mondta, hogy vigyem el őket a menekülési kapszulákhoz, húztam a seggem, hogy mindegyiket levigyem az alsó szintre.

– Képes voltál erre?

– Igen.

Felfokozott sebessége lehetővé tette, hogy többségüket szinte az idő alatt eljuttassa a kapszulákhoz, amíg egyetlen lasarai elhelyezkedett egy kapszulában.

– Így aztán segítettem a lasaraiaknak is.

– Nem mentél te is egy kapszulába?

– Nem. Valószínűleg kellett volna. Ők voltak a legfontosabb teendőm. De a hajó pajzsa kezdett összeomlani, és a lasaraiak megsérültek. Tehát annyinak segítettem, amennyinek csak tudtam, hogy elérjenek a kapszulákhoz.

– Annak ellenére, hogy a lasaraiak nem a te népedhez tartoznak?

Eliana meghökkent.

– Hát persze! Nem számít, hogy nem az én népemhez tartoztak. Kedvesek voltak velem. És barátaim is vannak közöttük. Tehát annyinak segítettem, amennyinek csak tudtam – a homlokát ráncolta. – Még többet segítettem volna, de Ganix elkapott és állandóan azzal nyösztetett, hogy én is üljek bele egybe. Aztán történt egy robbanás, és… valami fickó beszélt a fülembe és felébresztett.

Lenézett magára.

– Nem ezt a ruhát viseltem, amikor a támadás történt. Ganix biztosan beledugott, amíg eszméletlen voltam.

Valószínűleg megpróbálta még a poklon keresztül is eljuttatni őt a menekülési kapszulához.

– Remélem, jól van.

Egy pillanatra csend lett.

– Remélem, hogy mindannyian jól vannak, Eliana.

Nagyon tetszett neki, ahogy a nevét kimondta.

– Nagyon bátor vagy!

Véres mosolyra görbült a szája, miközben bámult kifelé a sisakon.

– Jelenleg nem érzem magam nagyon bátornak.

 Valójában úgy érezte, mint aki mindjárt becsinál a félelemtől.

A másik férfiak közül halkan megszólalt az egyik.

Noha nem értette Dagon válaszát, de a hangsúly gyanúsan káromkodásnak hangzott.

– Mi a baj? – kérdezte Eliana.

A férfi megköszörülte a torkát.

– Nehezen tudjuk kiszámítani, hogy milyen messze vagy.

Pokolian komornak hangzott.

De a lány sem most jött le a falvédőről, meg valószínűleg a férfi nem is hazudott túl sokszor, mert Eliana azonnal tudta, hogy nem mond igazat.

– Hülyeség! Már kiszámítottátok. Hallom a hangodon. Meddig tart, hogy ideérj?

– Igyekszünk a lehető leggyorsabban elérni hozzád.

– Mi is a neved? – kérdezte a lány.

– Dagon parancsnok.

– Mennyi ideig tart ideérni, Dagon?

A szíve rettegve dübörgött, amíg várta a válaszát.

– Messzebb vagy, mint amire számítottunk.

Ne ess pánikba, a fene egye meg!

– Mennyivel messzebb? Be tudom osztani az oxigént, hogy tovább tartson.

– Nem, nem tudod – felelte a férfi szomorúan halk hangon.

– De igen – erősködött. – Le tudom lassítani a pulzusomat, lelassíthatom az anyagcserémet és lelassíthatom a légzést is, így kevesebb oxigént fogyasztok. Meg tudom csinálni.

A hétköznapi emberek nem tudták. A Halhatatlan Őrzők azonban a szimbiotikus vírusnak köszönhetően, ami megfertőzte őket, minden további nélkül. Valójában lelassíthatja a légzését és a pulzusát olyan mértékben, hogy az orvosok halottnak nyilvánítsák.

– A lasaraiak részletes információkat küldtek nekünk a földlakók anatómiájáról, hogy bármilyen orvosi segítséget megadhassunk, bárkinek, akit találunk – ellenkezett a férfi. – Ez az információ szerint a földlakók nem lennének képesek erre.

Eliana halkan káromkodott.

– Tudom! De nem minden földlakó egyforma. Én más vagyok! Erősebb vagyok! És bíznod kell bennem ezzel kapcsolatban, oké? Meddig kell kitartania az oxigénnek, hogy ideérjetek?

Meg tudja csinálni. És meg is tenné.

Sóhaj jött a kapcsolaton keresztül.

– Egy földi hónap kell, hogy odaérjünk hozzád.

Elianának teljesen elakadt a lélegzete.

– Egy hónap? – ismételte meg a fejét ingatva a hirtelen szédüléstől.

A férfi hangja tele volt sajnálattal, amikor válaszolt.

– Igen.

Könnyek égették a szemét, de makacsul visszapislogta őket.

 – Nos... basszus! Ez hosszú idő.

Túl hosszú. Még neki sem elég harminc napra a huszonhat órára elegendő oxigén.

Vagy mégis?

– Felvesszük a kapcsolatot a Szövetség többi tagjával, hogy megnézzük valamelyikük hajója közelebb van-e hozzád.

A lány lenyelte a csomót a torkából.

– Köszönöm! Nagyra értékelem! – az agya dühösen pörgött. – Időközben, ha elindulsz, figyelnéd, hogy belefutsz-e valamelyik barátomba vagy a lasaraiak közül valakibe útközben? Ha a támadást túléltem ebben az űrruhában, akkor a kapszulákban lévők nagyobb eséllyel megmenekültek, és lehet, hogy közelebb is vannak hozzátok.

– Már elindultunk feléd és a lehető legnagyobb sebességgel haladunk.

– Köszönöm!

Még a legnagyobb sebességen is még egy hónapnyi távolságra voltak.

– Meddig lehet túlélni az egyik ilyen kapszulában?

– A kapszuláknak elegendő oxigén és élelmiszer adagjuk van ahhoz, hogy fenntartsák az életet ... – motyogott valamit a saját nyelvén. – Két földi hónapig.

A lányt elöntötte a megkönnyebbülés.

– Az jó.

– Úgy tervezték, hogy elegendő idő álljon a benne ülők rendelkezésére, hogy elérjék a kiválasztott rendeltetési helyüket, vagy találjanak egy lakható bolygót, amelyen segítséget kaphatnak.

– A barátaim ezt nem tudják megcsinálni. Nem tudják, hogyan kell irányítani a kapszulát.

A lasaraiak csak azt mutatták meg nekik, hogy miként lehet aktiválni a vészjelzőt, hogyan juthatnak az élelmiszerhez, és hogyan kell használni a benne lévő furcsa űr-WC-t.

– Amint bekapcsolják a vészjelzőt, az egyik emberem átveszi az irányítást a kapszula felett. A lasaraiak megadták nekünk a felülírási kódokat.

– Jó!

 Legalább van esélyük túlélni.

Dagon ismét elhallgatott. Időről időre hallotta, ahogy halkan beszélget az emberekkel. Feltételezte, hogy a hajó hídján vannak.

A rettegés folyamatosan próbált előtörni és megfojtani őt. Eliana kitartóan elnyomta, és figyelmét a barátai problémáira irányította. Egy újabb gondolat jutott eszébe.

– Az, hogy velem beszélgetsz, nem akadályoz abban, hogy esetleg a mástól érkező hívást vagy vészjelet észrevedd?

Bár majdnem öt hónapot töltött a lasarai hajón, még mindig keveset tudott arról, hogyan működnek.

– Nem. A kommunikációs tisztem továbbra is folytatja a többiek keresését, amíg mi beszélgetünk.

– Ki a kommunikációs tiszt? – kérdezte Eliana kíváncsian.

– Janek.

– A hídon mindenki hallja, amit beszélünk?

– Igen.

– Hello, Janek? – szólította meg a lány.

Az összes háttérbeszélgetés megszűnt.

– Igen, földlakó?

Helyzetének súlyossága ellenére Eliana felnevetett... aztán azt kívánta, bárcsak ne tette volna, amikor az oldalán a fájdalom megsokszorozódott.

– Földlakónak nevezni túl szokatlan. Hívj Elianának!

Szünet következett be.

– Igen, Eliana?

– Te beszéltél hozzám Dagon előtt?

– Igen.

– Köszönöm, hogy felébresztettél!

Újabb szünet.

– Nincs mit, Eliana.

– Attól függetlenül, hogy mi történik velem, kérlek, mindig keresd a barátaimat, jó? Mindannyian jó fiúknak tűntök. Tehát, ha én már nem tudtam megmenteni őket, azt szeretném, ha ti megtennétek!

– Most is keresem őket – biztosította a nőt Janek.

– Köszönöm!

Eliana a csillagokat bámulta. Huszonhat órára elegendő oxigénje volt, és Dagon hajója egy hónapnyi távolságra.

Pontosítás. Alig kevesebb, mint huszonhat órára elég oxigénellátása volt, mivel néhány percig beszélgetett velük.

– Dagon?

– Igen? – válaszolt azonnal a férfi.

– Megpróbálom lelassítani a pulzusomat és aludni egy kicsit. Kérlek, nyitva tartanád a kommunikációs vonalat, hogy halljalak benneteket?

Egyre jobban félt, és még egy pillanatra sem akarta elveszteni velük a kapcsolatot, rettegni attól, hogy esetleg nem tudnak újra kapcsolódni.

– Nem kell, hogy angolul beszéljetek, vagy bármi egyéb. Csak... – a könnyek megint elő akartak törni, de Eliana megakadályozta, hogy érződjön a hangján. – Ahonnan származom, soha nincs csend.

Különösen azért, mert természetfeletti hallása volt.

– És azt hiszem, a világűr mélye teljesen csendes.

 Az utolsó dolog, amire a legkevésbé volt szüksége, hogy ez a csend bezáródjon, és még jobban magányosnak érezze magát.

– Nyitva tartjuk a kommunikációs vonalat – értett egyet vele Dagon.

Kellemes hangja volt. Nagyon kellemes hangja. Nem kellett látnia, hogy érezze, mennyire zavarja a férfit a tehetetlensége, hogy képtelen megmenteni a nőt.

– Köszönöm!

Behunyta a szemét, és megpróbálta kitisztítani a fejét, és elnyomni a fájdalmat. Ez utóbbi rohadtul nehéz volt. A sajátos szimbiotikus vírus, ami megfertőzte, most igyekezett meggyógyítani a sérüléseit. A vérzés lelassult. Az egyik törött borda lassan, kínosan kis lépésekkel visszaállt a helyére.

Eliana hallgatta a neszeket Dagon hajójáról.

A légzése lelassult.

A pulzusa csökkent.

És az öntudata fokozatosan eltűnt.

 

 

Dagon egy kör alakú szoba közepén állt. Az egyetlen bútor a szobában egy párnázott pad volt, ami szinte körbeért a falon. Lassan lélegzett, várt... és ismét próbálta elterelni a gondolatait a földi nőről, akit nem tudott megmenteni.

Egy mozdulat vibrálásán akadt meg a tekintete. A jobb oldalon lévő fal halványan csillogott. Dagon megpördülve kitört a kardjával és eltalálta a fémet, ahol nem látszott semmi.

Káromkodás töltötte be a levegőt, nem a sajátja.

Újra és újra meglendítette a fegyvert, minden alkalommal eltalálva a láthatatlan célpontot. Kiegyenesítette szabad karját. A karját védő páncél átváltott egy láncba, ami lecsúszott az ujjaira, és a végén átalakult egy nehéz fémgömbbé. Éles küzdelemben a labdát tüskék borítják. De most sima volt.

Meglendítette a kardját, aztán megpördült és hagyta, hogy a gömb ívben elrepüljön.

A célpont felmordult, amikor a gömb eltalálta.

Barus csak pislogott, hogy az álcázása nem sikerült. Előrehajolva hevesen zihált.

– Örülök, hogy nem lejjebb találtál el!

Dagon próbálkozott, de nem tudta elfojtani a mosolyát. A gömb és a lánc visszaváltozott az alkarját borító páncéllá. Odament a szobát körbevevő padhoz, felvette a kardhüvelyt és helyére csúsztatta a fegyvert.

– Nem a te hibád – szólalt meg Barus a háta mögött.

Szavai kevéssé enyhítették Dagon nyugtalanságát.

– Tisztában vagyok vele.

– A földi nő túl messze volt.

És egyedül halt meg.

Három nap telt el azóta, hogy beszélt vele. Oxigénellátása már régen elfogyott. De egyetlen hangot sem adott. Nem sírt. Nem könyörgött nekik, hogy jöjjenek gyorsabban. Nem zihált és nem is sóhajtott egy utolsót. Egyszerűen… elúszott.

A hídon minden ember egyre feszültebbé vált, ahogy a huszonhatodik óra közeledett. Bár az őket összekötő kapcsolat nyitva maradt, semmit sem hallottak felőle, mióta azt mondta neki, hogy kicsit alszik.

Másik hajó sem volt közelebb.

Senki sem menthette volna meg.

– Nyugodj bele – mondta barátja és a másodparancsnoka egyben –, hogy álmában biztosan belehalt a sérüléseibe. Ebben a helyzetben ez volt a legkegyesebb halál számára.

Dagon bólintott, tudva, hogy ez igaz. Azt is vigasztalta, hogy tudta, ha álmában halt meg, akkor félelem nélkül tette.

– Ő nem olyan volt, amire egy földlakótól számítottam volna.

Barus bólintott.

– A Secta primitív, háborús társadalomként írta le őket, olyan emberekként, akik gyorsan meggyűlölnek mindenkit, aki más. A tény, hogy elfogták és megkínozták a lasarai hercegnőt, csak ezt erősíti.

– És Eliana mégis kockáztatta az életét, hogy számtalan lasarai férfit és nőt megmentsen.

Dagon beszélt Tirannel, a lasarai Tarakona hajó parancsnokával. Ők ketten barátok lettek, amikor részt vettek a kétévente megrendezett harci játékokon, amit a lasarai, Yona, segoniai és más szövetségi erők kiképzésére szerveztek, hogy együtt harcoljanak a gathendiek és más ellenségek ellen. Tiran szerint találtak néhány lasarai menekülési kapszulát. És a benne ülő lasaraiak igazolták Eliana állítását, hogy ő juttatta gyorsan oda őket, ezzel megmentve az életüket.

– Nagyon bátor volt.

– És nem ezt a sorsot érdemelte! – értett egyet vele Barus. Mivel nem volt jelen a hídon, amikor kapcsolatba léptek Elianával, így Dagon elismételte neki a beszélgetést.

Egy kattanás hangzott Dagon fülhallgatójában.

– Dagon parancsnok – mondta Janek feszült hangon –, kérlek, jelenj meg a hídon!

Dagon megérintette a fülhallgatót.

– Mi történt?

– Azt hiszem, felvettem valamit a kommunikációs vonalon.

Dagon Barusra pillantott.

– Találtál egy kapszulát?

– Nem, uram! Azt hiszem…

Dagon várt. Janek általában nem szokta elharapni a szavait.

– Janek?

– Azt hiszem, hogy ez a földi nő. Azt hiszem, hogy Eliana még életben lehet.

Dagon szíve megugrott a mellkasában. Gyorsan megfordult és kilépett az edzőteremből.

Eliana? Még él? Lehetetlen!

És mégis lépései egyre gyorsultak. A lifthez érve már szinte futott. Barus közvetlenül a nyomában sietett.

Egy pillanattal később a hídra lépett, és Janekra nézett.

– Magyarázd meg!

Janek felnézett az állomásról. Gyors pillantást vetett a többi legénységre a hídon.

Mindenki csendben volt, arcukon ünnepélyes kifejezéssel.

Janek összeszorította a száját.

– Hinni akartam neki – ismerte be. – Amikor azt mondta, hogy le tudja lassítani a pulzusát, hogy hosszabb ideig elég legyen az oxigén, el akartam hinni neki. Tehát nyitva hagytam a kommunikációs vonalat, és…

– És? – mordult rá Dagon türelmetlenül.

Janek habozott, mintha attól félne, hogy megkérdőjelezik a mondanivalóját.

– Azt hiszem, nyögést hallottam.

Barus megrázta a fejét.

– Lehetetlen!

Janek figyelmen kívül hagyta őt, és Dagonra pillantott.

– Tudom, hogy hallottam valamit!

Dagon a székéhez lépett.

– Hadd halljam!

Mindenki csendben maradt, mivel mindegyik figyelmesen hallgatta.

Dagon megfeszült, hogy észlelje még a ruhája legkisebb súrlódását, a lágy lélegzet hangját, valamit… de nem hallott semmit.

– Eliana! – szólította.

Nem érkezett válasz.

Janek a fejét ingatta.

– Tudom, hogy hallottam valamit!

Dagon hitt neki.

– Eliana! – mondta hangosabban.

Sóhaj érkezett a vonalon keresztül.

– Max? – mormolta Eliana.

Dagon felsóhajtott.

– Szörnyűséges álmom volt! – panaszkodott komoran a lány.

A legénység soraiban is mormogás tört ki.

Dagon szíve a bordáit verdeste. Hogyan volt ez lehetséges?

– Eliana?

Fájdalmas sóhajt hallatott, majd – sokkal éberebbnek hangzott – azt mondta:

– Ó, a fenébe, nem álom volt. Bassza meg!

Dagon döbbenten nézett össze Barussal.

– Dagon? – szólalt meg Eliana. – Itt vagy?

– Igen.

– Köszönöm, hogy nyitva hagytad a vonalat. Meddig voltam kiütve?

– Három nap.

– A fene egye meg! Azt hittem, hogy ennél tovább alszok.

– Bocsánatot kérek! Felébresztettelek. Régóta nem hallottunk felőled.

– És azt hitted, hogy meghaltam?

– Igen – ismerte be.

Amikor legközelebb megszólalt, a lány hangja mosolygott.

– Mondtam, hogy hosszabb ideig tudom használni az oxigént. Mennyi maradt?

– Nyomd meg újra a karodon a kék gombot.

A lasarai nyelven beszélő női hang bejelentette:

– Tizenöt óra és negyvenkét percre elegendő oxigén maradt.

Barus megrázta a fejét.

– Hogyan osztott be tíz órányi oxigént az elmúlt három napban? – kérdezte segoniai nyelven.

Dagon a fejét rázta.

– Mit mondott? – kérdezte Eliana.

– Tizenöt óra és negyvenkét percre elég oxigén van hátra.

– A fenébe! Szóval már szinte felét elhasználtam annak, ami volt?

– Igen.

– Feltételezem nem találtál a közelben szövetségeseket, akik elég közel voltak ahhoz, hogy iderohanjanak és begyűjtsenek engem, igaz?

– Nem. Mindenki távolabb volt, mint mi vagyunk.

– Még mindig felém tartotok?

– Igen.

– Találtatok más túlélőt?

– Nem. De a lasaraiak már sok menekülési kapszulát megtaláltak.

– Találtak valakit az embereim közül is? – kérdezte reménykedve.

– Még nem.

– Oh!

– De még mindenki folytatja a kutatást.

– Köszönöm!

Szép hangja volt. Nő létére kicsit mély, és rekedt az alvástól. A férfinak nem tetszett a hangjából kicsendülő csalódás.

– És mi van a Yonákkal? Találtatok már meg valakit közülük? Tudom, hogy ezek a srácok úgy néznek ki és úgy viselkednek, mintha semmi sem borzolná a tollaikat, de biztos vagyok benne, hogy ők sem így akarnak meghalni.

– Még egyetlen Yona katonát sem mentettek meg.

Úgy döntött, hogy nem mondja meg neki, hogy több űrben sodródó holttestre bukkantak segoniai kollégái egy roncs közelében. A katonák azt tették, amire fel voltak készítve – maradtak a hajón, harcoltak az utolsó pillanatig, és meghaltak, amikor a hajó felrobbant.

– Ez szívás!

A férfi homlokát ráncolta.

– Nem hiszem, hogy fordítóm pontosan határozza meg a szívás szót.

A lány nevetett, és ettől Dagon ajkai is mosolyra húzódtak, amíg a lány fel nem mordult ismét a fájdalomtól.

– Kíváncsi voltam, hogy tudsz velem beszélgetni. Van fordítód?

– Fordító chip – magyarázta meg a férfi. – Minden csillaghajó parancsnokának és a legénység tagjainak is van. A lasaraiak küldtek nekünk frissítést, ami tíz földi nyelvet tartalmazott, hogy tudjunk veletek kommunikálni, amikor megtalálunk.

– Csúcs! Azt hiszem, hogy a chiped azt mondja neked, hogy a szívás azt jelenti, hogy az ajkaid valami köré szorítod, és vákuumot hozol létre?

– Igen.

– Valójában igaz. De a szlengben a szívás azt fejezi ki... nos, fejezhet ki akár bosszantást, akár együttérzést, attól függően, hogy használják. Mintha valaki azt mondta volna, hogy a főnököm éppen kirúgott, és akkor válaszolhatsz úgy is, hogy ó, ez szar ügy.

Dagon bólintott.

– Ezt meg fogom jegyezni.

– Szóval beszéltél a lasaraiakkal?

– Igen.

– Tudják már, hogy ki támadta meg a hajót?

– A gathendiek indították a támadást.

– Te most kibaszottul viccelsz velem? – gyakorlatilag kiabált már, és a düh kihallatszott a hangjából. – A gathendiek csinálták ezt?

A hídon állók szemöldöke megemelkedett, ahogy a legénység tagjai meglepetten néztek egymásra.

– Igen.

– Ugyanazok a gathendiek, akik egy biofejlesztésű vírust használtak a lasaraiak megsemmisítésére?

– Igen.

– Rendben, de most komolyan, Dagon, meg kell találnod a módját, hogy ideérj, mielőtt meghalnék, hogy levadászhassam azokat a rohadékokat és szétrúgjam a seggüket!

Barus elvigyorodott.

– Tetszik ez a nő!

– Ki volt ez? – kérdezte azonnal. – Nem ismerem fel a hangját.

– Ő a másodparancsnokom, Barus.

– Örülök, hogy megismerkedtünk, Barus! – mondta a nő, még mindig felajzva. – Feltételezem, hogy te sem kedveled a gathendieket?

– Nem kedvelem a gathendieket – felelte Barus.

– Jó! Akkor tegyél nekem egy szívességet, és segíts Dagonnak megtalálni a módját, hogy gyorsabban ideérjen, így segíthetek nektek szétrúgni a kibaszott rohadékok seggét.

A legénység is elvigyorodott.

Nem arra kérte őket, hogy azért keressék meg, hogy életben maradjon. Arra kérte őket, hogy keressék meg, hogy bosszút tudjon állni. Itt mindenki megértette.

Eliana megköszörülte a torkát.

– Elnézést! – mondta a nő, nyugodtabban, kissé megbánóan. – Remélem, nem sértettelek meg titeket. Hajlamos vagyok a szabadszájúságra, amikor izgatott vagyok, és semmit sem tudok a kultúrátokról. Srácok, ti egész véletlenül nem káromkodtok vagy beszéltek csúnyán, amikor mérgesek vagytok?

– De – vigyorodott el Dagon.

A tétovázás elhagyta a lány hangját, és mosoly lépett a helyére.

– Jó! Most, ha valóban azt szeretnéd, hogy ezt elhiggyem, azt akarom, ha ismét felteszem a kérdést, akkor „az ördögbe is, igen” hangozzék el.

Megköszörülte a torkát.

– Oké! Essünk túl rajta! Srácok, ti egész véletlenül nem káromkodtok vagy beszéltek csúnyán, amikor izgatottak vagytok?

– Az ördögbe is, dehogynem! – harsantak fel a férfiak a hídon kórusban.

Eliana elragadottan nevetett fel, majd azonnal fel is mordult a fájdalomtól.

– Köszi, srácok! Nagy szükségem volt erre, annak ellenére, hogy fáj.

Dagon a homlokát ráncolta.

– Hogy vagy? Hogy vannak a sérüléseid?

– Még mindig megvannak, de volt már rosszabb is – felelte a nő vállat vonva. – Tudják a lasaraiak, hogy itt vagyok?

– Igen.

A csend elnyúlt.

Dagon a homlokát ráncolta.

– Nem szeretted volna, hogy elmondjam nekik?

– Nem. Nem erről van szó. Ez… – sóhajtott fel. És ébredése óta először tűnt határozatlannak és bizonytalannak.

 – Egészen véletlenül nem említették Sethet? Ő tudja, hogy itt vagyok?

– Nem említettek senkit ilyen néven. Veled volt a hajón?

– Nem. Ő visszatért a Földre.

– Ő a te hímed?

Valamilyen oknál fogva ez a gondolat nyugtalanította a férfit.

– A hímem?

 – Kötődtél vele? – a helyes angol szót kereste. – Házas vagy?

– Sethtel? – érződött a lány hangján, hogy jól szórakozik. – Nem, nem vagyok férjnél! Seth a... a parancsnokom, azt hiszem, így mondanád. De ő olyan nekem, mintha az apám lenne.

– Ah!

– Már rég elvesztettem a saját apámat. Amikor Seth rám talált, nagyon rossz helyen voltam. És ő… megmentett engem. Sokkal tartozom neki! Befogadott, családot és célt adott – a hangja eltorzult. – Nem hiszem el, hogy ennyire cserben hagytam!

Bátorsággal és becsülettel viselkedett.

– Nem hagytad cserben!

– Dehogynem! Megbízott, hogy védjem az embereinket. Bízott bennem, hogy vigyázni fogok rájuk. És nem jártam sikerrel.

– A menekülési kapszulákba vitted őket. Ez minden, amit megtehettél.

– Ami még rosszabb, hogy valószínűleg meghalok, mielőtt ideérnétek, így nem sikerül bosszút állnom ezeken a kretén seggfejeken.

Dagon leült a helyére. Nem akart hazudni neki. Még ha megdöbbentő képessége is volt az oxigénnel való spóroláshoz, néhány nap múlva valószínűleg így is meghal. – Ha ez történik, bosszút fogunk állni a nevedben.

– Köszönöm.

Újabb csend szakadt rájuk.

– Amikor legközelebb beszélgetsz a lasaraiakkal, megkérnéd őket, hogy ne mondjanak semmit Sethnek rólam?

– Nem akarod, hogy tudja, hogy túlélted? – ő és Barus összevonta a szemöldökét. – Biztosan nem fog hibáztatni téged, ha te vagy az egyetlen földi túlélő. Mindent megtettél, hogy megmentsd a barátaid!

– Az egy dolog – mondta a nő ünnepélyesen. – Nem engem fog hibáztatni. Saját magát fogja okolni. Mert ő ilyen. Azért fogja magát hibáztatni, mert veszélybe sodort minket. Ő hozott bennünket ebbe a helyzetbe, amikor beleegyezett, hogy elhagyjuk a Földet. És ha megtudja, hogy egyedül, fájdalmak közepette haltam meg, miközben napokon vagy heteken át lebegtem az űrben a megváltásra várva... akkor az széttépi őt. Soha nem fog megbocsátani magának. És ezt nem akarom. Tehát szívesebben venném, ha a lasaraiak azt mondanák neki, hogy még mindig keresitek a túlélőket. Így ha nem érem meg az érkezéseteket, akkor csak azt mondhatod, hogy meghaltam a támadás kezdetekor. Gyors halál. Szenvedés nélkül.

Dagon nem tudott mit válaszolni.

– Még mindig itt vagy? – kérdezte a lány.

– Igen.

– Igazán eltökélt fickónak tűnsz.

– Nem tudom, hogy ez mit jelent.

– Tiszteletreméltó. Becsületes embernek tűnsz. Úgy értem, különben nem tartanál még mindig felém. És kétlem, hogy könnyedén tudnál hazudni. Sajnálom, ha úgy tűnik sokat kérek, de kérlek, gondold át, oké? Ha meghalok, hát meghalok. Sethnek nem kell kínoznia magát egy hosszú, elhúzódó halál tudatával. Ezért kérd, hogy a lasaraiak ne említsenek engem azon felül, hogy még mindig kerestek. Nem kell tudnia a többit.

A lány szavai fájdalmat okoztak Dagon mellkasában.

– Úgy teszek, ahogy kéred.

– Köszönöm – a lány szavai megkönnyebbülten hangzottak. Ha valamikor személyesen találkozom veled, nagy ölelést kapsz tőlem.

A férfi elmosolyodott.

– Azon vagyok!

Ismét kuncogott, majd hirtelen abbahagyta a fájdalomtól.

Barus elkomorodott.

– Mennyire súlyos a sérülése? – kérdezte halkan segoniai nyelven.

Dagon megrázta a fejét.

– Nem tudom. Nem akarja elárulni.

– Mi a baj? – kérdezte Eliana. – Tilos az ölelés és a szeretet nyilvános kimutatása a kultúrádban? Tudom, hogy a lasaraiak nagyon szigorúak ebben a dologban.

– Nem – biztosította őt Dagon. – De még ha az is lenne, örömmel várom, hogy megkapjam a tiéd.

– Jó! Egy öleléssel jövök neked!